植物が成長するために最も必要な栄養の一つが窒素です。肥料として散布された窒素は、根でグルタミンへ同化され、他のアミノ酸、タンパク質、核酸などの含窒素化合物が合成されます。窒素は葉ではタンパク質やクロロフィルとして光合成を中心とする植物の物質生産に関わり、やがて種子では貯蔵タンパク質として蓄えられます。植物を原料とする高機能な食品の開発やバイオマス素材として有用な植物材料の開発を目指した研究を行っています。

窒素は主に硝酸やアンモニウムといったイオンで土壌にごく低濃度存在します。植物は、根の表層の細胞群に様々な窒素輸送担体を発現させて、窒素栄養を効率良く細胞内へ取り込みます。私たちは、これらの窒素輸送担体のうち、アンモニウムや尿素の輸送に関わる輸送担体とその活性レベルでの制御機構の解析に取り組んでいます。少ない窒素肥料を効率的に体内へ取り組む植物を開発し、環境負荷の低減を目指した研究を行っています。